Το Ξυλόκαστρο και η Κορινθία βρέθηκαν το Σάββατο στο επίκεντρο του παγκόσμιου μπασκετικού ενδιαφέροντος, φιλοξενώντας στη Μαρίνα Ξυλοκάστρου την επίσημη τελετή έναρξης του 1ου FIBA Masters Open, της νέας διεθνούς διοργάνωσης της FIBA που απευθύνεται σε αθλητές ηλικίας άνω των 40 ετών και πραγματοποιείται για πρώτη φορά στην ιστορία.
Σε ένα μοναδικό σκηνικό, με φόντο τον Κορινθιακό Κόλπο και τη δύση του ηλίου, περισσότεροι από 1.000 αθλητές, προερχόμενοι από πάνω από 100 ομάδες και 28 χώρες από όλες τις ηπείρους, παρέλασαν κατά μήκος της μαρίνας κρατώντας τις σημαίες των χωρών τους, μεταφέροντας το μήνυμα ότι το μπάσκετ ενώνει ανθρώπους, πολιτισμούς και γενιές. Η εντυπωσιακή παρέλαση των αποστολών, σε συνδυασμό με τη μουσική, τους χορούς και το ελληνικό στοιχείο που κυριάρχησε στην τελετή, δημιούργησαν μια ξεχωριστή ατμόσφαιρα, προσφέροντας στους επισκέπτες μια αυθεντική εμπειρία ελληνικής φιλοξενίας και σηματοδοτώντας με τον καλύτερο τρόπο την έναρξη μιας διοργάνωσης διεθνούς εμβέλειας.
Ιδιαίτερη τιμή για τη διοργάνωση αποτέλεσε η παρουσία του Προέδρου της FIBA Europe, Χόρχε Γκαρμπαχόσα, ο οποίος καλωσόρισε τους συμμετέχοντες και συνεχάρη την Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης για τη διοργάνωση της πρώτης έκδοσης του θεσμού. Χαρακτήρισε το Ξυλόκαστρο ως «ένα από τα ομορφότερα μέρη της Ευρώπης», εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι συμμετέχοντες, σημειώνοντας ότι ξεπέρασε κάθε προσδοκία, ενώ υπενθύμισε ότι η Ελλάδα είχε φιλοξενήσει και το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο FIBA 3×3 το 2012. Παράλληλα, εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι το FIBA Masters Open αποτελεί έναν θεσμό που ήρθε για να μείνει, τονίζοντας χαρακτηριστικά ότι αυτή είναι η πρώτη διοργάνωση, αλλά σίγουρα όχι η τελευταία.
Ξεχωριστή στιγμή της βραδιάς αποτέλεσε και το βιντεοσκοπημένο μήνυμα του Γενικού Γραμματέα της FIBA, Ανδρέα Ζαγκλή, ο οποίος χαρακτήρισε το FIBA Masters Open ως ένα ιστορικό γεγονός για το παγκόσμιο μπάσκετ. Όπως ανέφερε, η διοργάνωση δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη αθλητική διοργάνωση, αλλά μια παγκόσμια κοινότητα που φέρνει κοντά ανθρώπους που συνεχίζουν να αγαπούν το μπάσκετ, είτε πρόκειται για αθλητές με σπουδαίες διεθνείς διακρίσεις και συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες είτε για ερασιτέχνες που υπηρέτησαν το άθλημα σε όλη τους τη ζωή. Τόνισε ακόμη ότι όλοι οι συμμετέχοντες αποτελούν μέρος της μεγάλης οικογένειας της FIBA και τους κάλεσε να απολαύσουν τη μοναδική αυτή εμπειρία και να γράψουν ιστορία μαζί με τους φίλους και τις ομάδες τους.
Χαιρετισμό απηύθυνε επίσης ο Γενικός Διευθυντής της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης, Ντίνος Σβερκούνος, ο οποίος υπογράμμισε ότι όραμα της ΕΟΚ είναι η δημιουργία μιας διαρκούς κοινότητας ανθρώπων που αγαπούν το μπάσκετ. Όπως ανέφερε, μέσα από το FIBA Masters Open επιδιώκεται η ενίσχυση αυτής της κοινότητας για ολόκληρη τη ζωή των αθλητών, επισημαίνοντας ότι η διοργάνωση δεν περιορίζεται στην αγωνιστική διάσταση, αλλά έχει ως βασικό στόχο να προσφέρει χαρά, εμπειρίες και δυνατές ανθρώπινες σχέσεις σε όλους τους συμμετέχοντες.
Η Αναπληρώτρια Γενική Διευθύντρια της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης και Event Director του FIBA Masters Open, Τότα Γκολφινοπούλου, παρουσίασε τη φιλοσοφία της διοργάνωσης, τονίζοντας ότι αυτή στηρίζεται σε τρεις θεμελιώδεις πυλώνες. Ο πρώτος αφορά τον αγνό αθλητικό ανταγωνισμό, με το μπάσκετ να βρίσκεται πάντα στο επίκεντρο. Ο δεύτερος αφορά τη δημιουργία μιας παγκόσμιας κοινότητας που ενώνει διαφορετικές γενιές, κουλτούρες και χώρες μέσα από την κοινή αγάπη για το παιχνίδι. Ο τρίτος αφορά την εμπειρία ενός αξέχαστου ελληνικού καλοκαιριού, όπου η φυσική ομορφιά, η φιλοξενία, οι τοπικές γεύσεις και η συντροφικότητα μετατρέπουν τη συμμετοχή σε κάτι πολύ περισσότερο από ένα αθλητικό τουρνουά.
Ιδιαίτερη λάμψη στην τελετή έδωσαν τέσσερις σπουδαίες προσωπικότητες του ελληνικού μπάσκετ, οι Κώστας Τσαρτσαρής, Σοφοκλής Σχορτσιανίτης, Εβίνα Μάλτση και Σοφία Κλιγκοπούλου, οι οποίοι κήρυξαν συμβολικά την έναρξη της διοργάνωσης. Με την παρουσία τους καλωσόρισαν τους αθλητές στην Ελλάδα και τους παρότρυναν να απολαύσουν τόσο τη φιλοξενία της χώρας όσο και τη χαρά της συμμετοχής σε μια διοργάνωση που προάγει το ευ αγωνίζεσθαι, τη φιλία και τη διαρκή αγάπη για το μπάσκετ.
Στην τελετή έναρξης παρευρέθηκαν εκπρόσωποι της FIBA και της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης, μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της ΕΟΚ, επίσημοι προσκεκλημένοι, εκπρόσωποι της τοπικής αυτοδιοίκησης, πλήθος φίλων του αθλητισμού, κάτοικοι και επισκέπτες της περιοχής, οι οποίοι είχαν την ευκαιρία να ζήσουν από κοντά μια μοναδική γιορτή του παγκόσμιου μπάσκετ.
Ο Δήμος Ξυλοκάστρου – Ευρωστίνης συνέβαλε ενεργά στην επιτυχημένη φιλοξενία της τελετής έναρξης, επιβεβαιώνοντας την ικανότητα της περιοχής να υποδέχεται μεγάλες διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις και να προσφέρει υψηλού επιπέδου φιλοξενία. Η επιλογή του Ξυλοκάστρου για την έναρξη ενός παγκόσμιου θεσμού της FIBA αποτελεί σημαντική διάκριση για τον Δήμο και συμβάλλει ουσιαστικά στη διεθνή προβολή της περιοχής, ενισχύοντας τον αθλητικό τουρισμό, την τοπική οικονομία και την εξωστρέφεια της Κορινθίας.
Οι αγωνιστικές υποχρεώσεις του FIBA Masters Open 2026 συνεχίζονται έως τις 12 Ιουλίου στις εγκαταστάσεις της Κορινθίας και της Δυτικής Αττικής, με χιλιάδες αθλητές και συνοδούς να συμμετέχουν σε μια διοργάνωση που αναδεικνύει τη διαχρονική αξία του αθλητισμού και αποδεικνύει έμπρακτα ότι η αγάπη για το μπάσκετ δεν γνωρίζει ηλικία.
